毎日暑いですね〜！　猛暑の中、忙しく働いているみなさんは、さぞやお疲れのことでしょう。かくいう私も少々バテ気味。このところ、なんだか頭も体もシャッキリしません。体力だけは自信があったんですが・・・トホホ。

　こういうときこそ、活を入れねば！　というわけで、暑気払いを兼ねて、知人と一緒に行ってまいりました。本格四川料理を食べさせてくれると評判のお店『龍門』です。

　アスファルトの照り返しでサウナ状態になった道を歩き、汗びっしょりになってたどりついたお店の中は、落ち着いた赤が基調のインテリア。さすがは、本場中国の料理を食べさせてくれるお店です。

　テーブルにつき、メニューを開くと、おいしそうな四川料理がズラリ！　料理名には唐辛子のマークがついています。これが辛さのインジケーター。本数が増えるほど辛さが増します。ランチメニューも、坦々麺や麻婆豆腐、炒飯などいろいろあって、値段は900円前後とリーズナブルなのがうれしいですね。

　さっそく料理をいただきます。まずは、お店お薦めの「よだれ鶏」。毎朝、丸ごと骨付きの肉をゆでて作っているそうですが、秘伝のタレがよく染みこみ、舌がとろけそうになるお味。う〜ん、おいしい！　唐辛子マークが3つ書かれていましたが、みそ味なので思ったほど辛くはありませんでした。

　続いては、四川の成都で有名な名物料理「夫妻肺片」。「フサイハイヘン」と読む、蜂の巣とすね肉のお料理。唐辛子マークは１つで、口に入れたときはそれほど辛くないのですが、後から追いかけてくるように、辛さが口の中に広がります。ヒーヒー言いながら食べました。ものすごく辛いのですが、箸が止まりません。やめられない辛さです。

　同じ唐辛子マーク1つなのに、ほどよい辛さでおいしかったのは「細竹の冷菜」。見た目はラー油色なので、ものすごく辛そうに見えましたが、全然違う！　「蒜泥白肉」（キュウリの冷菜）も唐辛子マーク1つで、見た目は「細竹の冷菜」と似ているのですが、酸味が少し利いているせいか辛さをほとんど感じません。これなら辛い料理が苦手な人でも、まったく問題なく食べられるはずです。

　辛い料理をいくつか食べ終わるころには、体はシャッキリ。さすが、四川料理！　元気が出ます。胃が次々と新しい料理を欲するようで、「酸菜魚」という温かいスープや定番の「麻婆豆腐」、「空心菜炒め」、黒酢が利いてさっぱりとした「酸辣麺」と、次々に名物料理を制覇しちゃいました。

　その中で、驚いたのが「ピータン豆腐」。なんと、ピータンの臭みがまったくないんです。みじん切りの生姜がさっぱりと利いていて、非常に食欲をそそります。だし汁も、ものすごくおいしく、全部飲んじゃいました。

　そして、最後は絹ごし豆腐のようにまろやかな「杏仁豆腐」で締めくくり。あ〜、満足、満足♪

　どの料理も、唐辛子の辛さだけではなく、山椒が効いていて、辛さの中にさわやかさと深みを感じさせてくれます。確かに万人向けの味ではないかもしれませんが、しっかりとした骨太の味付けの中に繊細さを併せ持つ料理は、これまでに出会ったことのない味。味わうほどに、やみつきになりそう。「本場」と銘打つだけのことはあります。四川料理って、本当に奥深いものなんですね。

　従業員もすべて中国の方のようで、まるで香港に来ているよう。たどたどしい日本語ですが、お料理の説明、量もちゃんとしてくれて、とても親切。日本にいながらして、ここまで異国情緒を味わえるお店も少ないと思います。みなさんも、この夏は、異国情緒に浸りながら、四川料理で体に活を入れませんか？

※次週８月12日は更新をお休みさせていただきます。